Provence

La Provence est l'une des plus anciennes régions viticoles de France. Les Phocéens grecs fondent Massalia (Marseille) vers 600 av. J.-C. et introduisent la vigne sur ce territoire méditerranéen. Les Romains amplifient ensuite la culture viticole, faisant de la région un fournisseur majeur de l'Empire. Au Moyen Âge, les monastères perpétuent la tradition. La crise du phylloxéra à la fin du XIXe siècle dévaste les vignobles, mais la replantation sur porte-greffes américains permet une renaissance durable.

Géographiquement, la Provence s'étend de la vallée du Rhône à l'est jusqu'à la frontière italienne, et du littoral méditerranéen au nord jusqu'aux contreforts alpins. Le vignoble couvre environ 26 000 hectares, principalement dans les départements du Var, des Bouches-du-Rhône et des Alpes-Maritimes. Le relief est morcelé : massifs des Maures, chaîne de la Sainte-Victoire, massif de l'Estérel, plaines côtières.

Le climat méditerranéen domine : étés chauds et secs, hivers doux, ensoleillement exceptionnel (plus de 2 800 heures par an). Le mistral, vent du nord violent et fréquent, assèche l'air, limite les maladies cryptogamiques et favorise la maturité des raisins. Les précipitations se concentrent en automne et au printemps, avec une sécheresse estivale marquée.

Le terroir provençal est d'une grande diversité. Les sols calcaires prédominent (calcaires jurassiques et crétacés sur les collines), mais les schistes, les grès, les sables littoraux et les argiles rouges coexistent selon les secteurs. Cette hétérogénéité pédologique, combinée aux variations d'altitude (de 50 à plus de 400 mètres), génère une palette aromatique très large.

La Provence compte plusieurs appellations d'origine contrôlée :

Côtes de Provence

L'appellation la plus étendue (~20 000 ha), subdivisée en quatre dénominations géographiques : Sainte-Victoire (calcaires au pied de la montagne emblématique), Fréjus (schistes et grès), La Londe (sols à fort teneur en argiles rouge et en magnésium) et Pierrefeu. Côtes de Provence produit l'essentiel du rosé provençal.

Coteaux d'Aix-en-Provence

Zone plus septentrionale et plus fraîche, aux sols calcaires et argilo-calcaires. Les vins y sont souvent plus structurés.

Les Baux-de-Provence

Enclave dans les Alpilles, dominée par l'agriculture biologique. Rosés et rouges de caractère sur sols calcaires très caillouteux.

Bandol

L'appellation la plus prestigieuse pour les rouges, centrée sur le cépage Mourvèdre. Vignes en terrasses sur sols argilo-calcaires face à la mer.

Cassis, Palette, Bellet, Pierrevert

Petites appellations à forte identité locale, dont Palette (près d'Aix) et Bellet (collines niçoises) aux caractères très distinctifs.

Pour les rosés et rouges : Grenache, Syrah, Mourvèdre forment la trinité classique. S'y ajoutent Cinsault, Carignan, Tibouren (spécialité provençale pour les rosés). À Bandol, le Mourvèdre doit représenter au minimum 50% de l'assemblage.

Pour les blancs : Vermentino (Rolle), Clairette, Ugni blanc, Grenache blanc, Bourboulenc. À Bellet, le Braquet et le Folle Noire se distinguent.

La Provence est mondialement reconnue pour ses rosés (85% de la production) : pâles, lumineux, secs, à la vinification soignée par pressurage direct ou courte macération. Ils se caractérisent par une acidité fraîche et des arômes de fruits rouges et d'agrumes.

Les rouges de Bandol représentent le sommet qualitatif régional : corps puissant, tanins solides, notes de garrigue, olive noire et épices. L'élevage en foudres de chêne est obligatoire à Bandol (minimum 18 mois pour les rouges).

Les blancs connaissent un essor : frais, aromatiques, portés par le Vermentino.

Les rosés se consomment jeunes (1 à 3 ans) pour préserver leur fraîcheur et leur fruit. Les rouges de Bandol constituent l'exception majeure : ils gagnent à vieillir 8 à 15 ans, voire davantage pour les grands millésimes. Les rouges des Baux-de-Provence et de Palette peuvent également tenir 5 à 10 ans. Les blancs de qualité (Cassis, Palette) supportent 3 à 5 ans de cave.

La fermentation alcoolique menée à basse température pour les rosés garantit leur expression aromatique mais réduit leur potentiel de garde.

• Rosés provençaux : cuisine méditerranéenne (tapenade, anchoïade, pissaladière), poissons grillés, bouillabaisse, charcuteries, salades estivales
• Rouges de Bandol : viandes en sauce, agneau de Sisteron, gibier, fromages à pâte pressée cuite, daube provençale
• Blancs : fruits de mer, oursins, poissons en sauce, rouille, fromages de chèvre frais
• Rouges des Baux-de-Provence : grillades, ratatouille, tian provençal, magret de canard