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Le Rolle est un cépage blanc d'origine méditerranéenne dont les racines restent débattues : certains ampélographes le rattachent à la péninsule ibérique, d'autres à la côte ligure ou à la Sardaigne. Ce qui est certain, c'est qu'il est présent en Provence depuis le Moyen Âge, probablement introduit par les marchands génois qui sillonnaient la Méditerranée. Son nom provençal, Rolle, coexiste officiellement depuis 2011 avec son synonyme italien Vermentino dans la réglementation européenne, permettant aux vignerons français d'afficher l'un ou l'autre sur leurs étiquettes.
Résistant à la sécheresse et appréciant les sols calcaires et sableux, le Rolle s'est parfaitement adapté aux conditions climatiques du littoral méditerranéen. Il a traversé les crises, y compris le phylloxéra du XIXᵉ siècle, et connaît depuis les années 1990 un regain d'intérêt spectaculaire, porté par l'engouement mondial pour les vins blancs de Provence.
Profil sensoriel
Le Rolle séduit par sa palette aromatique solaire et complexe. Au nez, il dévoile des notes d'agrumes mûrs (citron confit, pamplemousse, yuzu), de pêche blanche, d'abricot et de fruits exotiques comme la mangue. Des nuances florales (fleur d'oranger, acacia) et végétales (fenouil, herbes de garrigue) viennent enrichir le tableau.
En bouche, son acidité vive et soutenue lui confère une belle fraîcheur malgré un corps ample et généreux. Une légère amertume en finale — proche de l'amande amère — est sa signature la plus reconnaissable. L'alcool, souvent entre 13 et 14,5°, témoigne de sa maturité méditerranéenne. Certains exemplaires élevés en fût révèlent des arômes de noisette grillée et de brioche, sans perdre leur caractère variétal.
La production mondiale de Rolle/Vermentino est dominée par deux pays méditerranéens qui se partagent l'essentiel des surfaces :
Italie (~55-60 % de la production mondiale)Premier producteur avec environ 4 500 à 5 000 hectares, l'Italie cultive le Vermentino principalement en Sardaigne (~3 000 ha), berceau des expressions les plus emblématiques (Vermentino di Gallura DOCG, Vermentino di Sardegna DOC). La Toscane (Bolgheri, Maremma) et la Ligurie (sous le nom Pigato) complètent le tableau avec environ 1 500 ha supplémentaires.
France (~30-35 % de la production mondiale)Avec 2 500 à 3 000 hectares, la France est le deuxième pôle mondial. La Provence concentre l'essentiel des surfaces, notamment dans les Côtes de Provence. La Corse, où il est enregistré sous le nom Vermentino, produit des vins d'une grande typicité dans l'appellation Patrimonio. Le Languedoc-Roussillon a connu une forte progression depuis les années 2000.
L'Espagne possède quelques hectares dans les îles Baléares et en Catalogne. L'Australie (Clare Valley, McLaren Vale) et la Californie expérimentent avec ce cépage depuis les années 2010, produisant des vins prometteurs mais en volumes encore anecdotiques. Le Portugal et la Corse comptent également quelques parcelles isolées.
En France, les appellations phares sont les Côtes de Provence AOC (où il entre dans les blancs et peut être vinifié en monovariétal), l'AOC Bellet (Nice, avec des expressions de haute altitude d'une grande finesse), l'AOC Corse/Patrimonio et les diverses dénominations du Languedoc AOC.
En Italie, le Vermentino di Gallura DOCG (Sardaigne septentrionale) représente le sommet qualitatif de l'appellation, tandis que le Vermentino di Sardegna DOC offre un profil plus accessible. Le Bolgheri DOC toscan produit des versions souvent assemblées avec d'autres cépages locaux.
Le Rolle est principalement vinifié en vin blanc sec, avec trois grandes déclinaisons :
Quelques producteurs expérimentent avec des vins de macération (orange wine) ou des vins effervescents, mais ces styles restent marginaux.
Arbre généalogique
Parents
Rolle
Apparentés (mêmes parents)
L'analyse ADN a établi une relation de parenté entre le Rolle/Vermentino et la Malvasia Bianca di Candia. Le Favorita piémontais et le Pigato ligurien sont généralement considérés comme des synonymes ou biotypes du même cépage, connu sous des noms différents selon les régions.
La richesse aromatique et l'acidité vive du Rolle en font un compagnon idéal pour la cuisine méditerranéenne : poissons grillés (dorade, loup de mer), fruits de mer (coquilles Saint-Jacques, langoustines), bouillabaisse et aïoli. Sa légère amertume en finale s'harmonise parfaitement avec les plats à base d'huile d'olive et d'herbes aromatiques. Il accompagne également avec brio les fromages de chèvre frais, les salades niçoises et les pissaladières. Pour les accords plus inattendus, les versions élevées en fût tiennent tête à des volailles rôties ou à un risotto aux champignons.
Le Rolle porte de nombreux noms selon les régions :
Bien que plus discret que son cousin rouge, le Grenache blanc est la 4e variété blanche la plus plantée en France et peut légalement entrer dans les assemblages de vins rouges des Côtes du Rhône Villages. Ses arômes caractéristiques d'aneth et de fenouil sont rarissimes parmi les cépages blancs méditerranéens.
Réduit à seulement 8 ha en 1965, le Viognier est l'un des grands comebacks de la viticulture française — seul cépage autorisé à Condrieu, célèbre pour ses arômes explosifs d'abricot et de violette.
Quasi-disparu après le phylloxéra (54 ha en 1960), aujourd'hui star confidentielle du Rhône Nord avec ses arômes de miel, d'abricot et sa texture soyeuse unique.