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Le Tempranillo est le cépage rouge emblématique de la péninsule Ibérique, dont la présence en Espagne est attestée depuis le Moyen Âge. Son nom dérive de l'espagnol temprano (« tôt »), en référence à sa maturité précoce par rapport aux autres variétés cultivées sur le plateau castillan. Des documents historiques mentionnent sa culture dans les monastères de la Rioja dès le XIIe siècle, notamment grâce aux pèlerins du Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle qui contribuèrent à diffuser la viticulture dans la région.
L'analyse génétique réalisée par Ibáñez et al. en 2012 a confirmé que le Tempranillo résulte d'un croisement naturel entre l'Albillo Mayor (cépage blanc de Castille) et le Benedicto (variété aragonaise aujourd'hui presque disparue). Cette découverte a définitivement écarté les théories qui faisaient du Tempranillo un descendant du Pinot Noir introduit par les moines cisterciens. Résistant au phylloxéra comme tout cépage européen, il fut néanmoins profondément affecté par l'épidémie de la fin du XIXe siècle, avant de connaître une renaissance spectaculaire au XXe siècle grâce aux appellations de Rioja et de Ribera del Duero.
Profil sensoriel
Le Tempranillo exprime un profil complexe qui évolue significativement selon le mode de vinification et la durée d'élevage. Dans sa jeunesse, il révèle des arômes de cerise noire, de fraise, de prune et de grenade, accompagnés de notes florales de violette.
Avec l'élevage en fût de chêne (américain ou français), le vin développe des nuances de cuir, de tabac, de vanille et de cèdre. Les vins de longue garde présentent également des touches de figue sèche, de réglisse et parfois de truffe. Le terroir joue un rôle crucial : les sols argilo-calcaires de la Rioja Alta favorisent l'élégance et la finesse, tandis que les sols sablo-limoneux de Ribera del Duero donnent des vins plus concentrés et charnus.
En bouche, le Tempranillo se caractérise par un corps moyen à soutenu, une acidité modérée (principale faiblesse du cépage sous forte chaleur), des tanins soyeux à fermes, et un degré alcoolique généralement compris entre 13,5 % et 15 %.
Le Tempranillo domine largement la viticulture mondiale avec une superficie plantée estimée à 230 000–250 000 hectares, ce qui en fait l'un des dix cépages les plus cultivés de la planète.
Espagne (~87 % de la production mondiale)L'Espagne concentre l'essentiel de la production mondiale avec environ 210 000 hectares, soit plus de 21 % du vignoble espagnol total. C'est le cépage rouge le plus planté du pays, présent dans 14 des 17 communautés autonomes. La Castille-La Manche (sous le nom Cencibel) représente à elle seule plus de 70 000 hectares. Les régions de référence sont la Rioja (~60 000 ha), la Ribera del Duero (~23 000 ha) et la Mancha (~70 000 ha).
Portugal (~7 % de la production mondiale)Sous les noms d'Aragonez (Alentejo) et de Tinta Roriz (Douro, Dão), le Tempranillo occupe environ 17 000–20 000 hectares au Portugal. Il entre dans l'assemblage du Porto vintage et des grands rouges de la vallée du Douro, où il apporte structure et fruit.
Argentine (~3 % de la production mondiale)L'Argentine dispose de 6 000–8 000 hectares de Tempranillo, principalement en Mendoza et dans la Rioja argentina. Après une longue présence discrète, il connaît un regain d'intérêt depuis les années 2010, donnant des vins très fruités et généreux.
Le Tempranillo produit une gamme exceptionnellement large de styles, codifiés par le règlement de la Rioja :
La macération à froid pré-fermentation est de plus en plus utilisée pour extraire les arômes primaires sans excès tannique.
Arbre généalogique
Parents
Tempranillo
Descendants & clones
Croisement naturel confirmé par analyse ADN par Ibáñez et al. (2012). Le Benedicto est une variété aragonaise quasi-disparue ; l'Albillo Mayor est encore cultivé en Castille comme cépage blanc. Aucune parenté génétique avec le Pinot Noir n'a été confirmée, contrairement à une hypothèse historique longtemps répandue.
| Synonyme | Région d'usage |
|---|---|
| Tinto Fino | Ribera del Duero |
| Tinto del País | Castille-León |
| Cencibel | La Mancha, Valdepeñas |
| Ull de Llebre | Catalogne |
| Tinta Roriz | Douro, Dão (Portugal) |
| Aragonez | Alentejo (Portugal) |
| Grenache de Logroño | ancien synonyme régional |
| Jacibera / Negra de Membrane | usages locaux obsolètes |
Son nom signifie littéralement « sang de Jupiter » en latin, et le Sangiovese est si dominateur en Italie qu'il représente à lui seul plus de 10 % de l'ensemble du vignoble national, avec plus de 100 synonymes recensés à travers la péninsule.