Altesse

L'Altesse, aussi connu sous le nom de Roussette, est un cépage blanc emblématique des Alpes françaises, principalement cultivé en Savoie. Discret à l'échelle mondiale mais d'une élégance remarquable, il produit des vins d'une grande finesse, dotés d'une longévité surprenante pour un blanc de montagne.

L'origine de l'Altesse reste entourée de mystère et alimente les débats des ampélographes depuis des siècles. La légende la plus répandue attribue son introduction en Savoie à Anne de Chypre, qui aurait apporté ce cépage lors de son mariage avec Louis Ier de Savoie au XVe siècle. D'autres hypothèses évoquent une origine hongroise, avec une possible parenté avec le Furmint, cépage noble de Tokaj — hypothèse renforcée par des similitudes morphologiques, bien que les analyses ADN n'aient pas encore tranché définitivement.

L'Altesse prospère depuis des siècles dans les vallées savoyardes, résistant au phylloxéra grâce à des terroirs de coteau bien drainés. Son nom « Roussette » évoque la teinte dorée-rousse que prennent ses grappes à maturité.

L'Altesse se distingue par une palette aromatique d'une grande complexité pour un cépage de montagne. Au nez, il exprime des notes florales intenses — acacia, fleur d'oranger, violette — accompagnées de fruits blancs (poire, pêche blanche) et d'une touche miellée caractéristique. Avec l'âge, il développe des arômes tertiaires de cire d'abeille, de noisette grillée, d'amande et de safran.

En bouche, son profil est défini par une acidité vive et tendue, qui lui confère fraîcheur et potentiel de vieillissement. Le corps est généreux sans être lourd, avec une texture légèrement grasse. La finale est longue et saline, portée par les minéraux des terroirs calcaires et schisteux de Savoie. Sa capacité à vieillir 5 à 15 ans est l'une de ses caractéristiques les plus remarquables parmi les blancs alpins.

L'Altesse est un cépage confidentiel, quasi exclusivement français, cultivé sur des surfaces modestes.

France (~95 % de la production mondiale)

La France concentre la quasi-totalité de la production mondiale d'Altesse, avec environ 500 à 600 hectares plantés, principalement en Savoie et dans le Bugey. Les appellations Roussette de Savoie et Roussette du Bugey lui sont entièrement consacrées. Les principales zones de concentration se trouvent autour de Frangy, Seyssel et dans le Chautagne. En Bugey, il entre dans l'assemblage de certains blancs mais peut aussi s'exprimer en mono-cépage.

🌍 Autres pays

Des plantations expérimentales existent en Suisse (cantons alpins frontaliers) et en Italie du Nord (Val d'Aoste, Piémont), mais les surfaces restent anecdotiques — quelques dizaines d'hectares au total. L'Altesse n'a pas connu de diffusion internationale significative, contrairement à d'autres cépages français, en raison de ses exigences agronomiques spécifiques et de sa sensibilité climatique.

• Roussette de Savoie (AOP) : l'appellation phare, réservée à 100 % Altesse. Quatre crus reconnus : Frangy, Marestel, Monthoux et Monterminod.
• Roussette du Bugey (AOP) : vins élégants produits dans l'Ain, souvent sur calcaires kimméridgiens.
• Seyssel (AOP) : l'une des plus anciennes appellations de Savoie, productrice de blancs tranquilles et de vins mousseux à base d'Altesse.
• Savoie (AOP blanc) : l'Altesse peut entrer dans des assemblages ou s'exprimer en mono-cépage dans cette appellation générique.

L'Altesse se décline en plusieurs styles selon la vinification choisie :

• Vins secs et frais : le style dominant, vinifié en cuve inox pour préserver les arômes floraux et l'acidité naturelle. Idéal pour une consommation dans les 3 à 5 ans.
• Vins élevés en fût : un élevage partiel en barrique apporte rondeur et complexité sans écraser le fruit. Potentiel de garde supérieur (8 à 15 ans).
• Vins mousseux : utilisé à Seyssel pour des bulles délicates à la mousse fine, souvent en méthode traditionnelle.
• Vendanges tardives : rares mais remarquables, produites lors de millésimes exceptionnellement chauds ; vins riches et miellés sans atteindre les sucres des liquoreux alsaciens.

L'Altesse est un vin de gastronomie par excellence, à l'aise sur une grande diversité de plats :

• Poissons de lac et rivière : omble chevalier, féra, truite — accord régional classique et évident.
• Crustacés et fruits de mer : langoustines, saint-jacques, homard — l'acidité et la texture grasse créent une harmonie parfaite.
• Fromages savoyards : reblochon jeune, tomme de Savoie, abondance — les notes miellées de l'Altesse s'accordent avec les arômes lactiques et herbacés.
• Volailles à la crème : poulet à la crème, blanquette de veau — le corps généreux soutient les sauces riches.
• Cuisine asiatique épicée : thaï, vietnamienne — l'acidité et les notes florales tempèrent les épices.

L'Altesse est connu sous de nombreux noms selon les régions et époques :

• Roussette (le plus répandu, utilisé dans les appellations officielles)
• Roussette de Savoie
• Fromenteau (usage historique, rare)
• Marestel (nom du cru, parfois utilisé pour désigner le cépage)
• Altesse Verte (biotype distingué par certains producteurs)