Finger Lakes

La région viticole des Finger Lakes tire son nom des onze lacs étroits et allongés qui cisèlent le centre-nord de l'État de New York, formés il y a environ 10 000 ans par les glaciers du Pléistocène. La viticulture y débute au milieu du XIXe siècle, portée par des communautés religieuses et des immigrants européens. En 1860, le révérend William Bostwick plante les premières vignes près du lac Keuka.

Pendant des décennies, la région se consacre aux hybrides et aux cépages américains comme le Concord et le Catawba. La révolution qualitative survient dans les années 1960-1970, lorsque des pionniers comme Konstantin Frank, émigré ukrainien, prouve que les Vitis vinifera européens peuvent survivre aux hivers rigoureux des Finger Lakes. Sa domaine, Dr. Konstantin Frank Vinifera Wine Cellars, fondé en 1962 sur le lac Keuka, trace la voie d'une production viticole de classe mondiale.

L'appellation AVA (American Viticultural Area) Finger Lakes est officiellement reconnue en 1982, devenant l'une des premières AVA de l'État de New York. Aujourd'hui, la région compte plus de 100 producteurs.

Les Finger Lakes s'étendent sur environ 9 000 km² dans le centre-nord de New York, entre les villes d'Ithaca et de Geneva. Les lacs principaux accueillant des vignobles sont Seneca, Cayuga, Keuka, Canandaigua et Skaneateles.

Le terroir est façonné par l'influence thermorégulatrice des lacs, dont la profondeur — Seneca atteint 188 mètres — retient la chaleur estivale et ralentit les gels automnaux, prolongeant la saison de croissance. Les sols sont d'une grande diversité : schistes, calcaires, argiles lacustres et dépôts glaciaires se succèdent sur les flancs escarpés des lacs. Cette complexité pédologique confère aux vins une minéralité marquée et une belle acidité.

Le climat est continental humide, avec des hivers froids pouvant mettre les vignes à rude épreuve, des étés chauds et des automnes longs et secs — essentiels à la maturité des raisins. L'altitude des vignobles varie entre 150 et 450 mètres.

Les Finger Lakes constituent une AVA fédérale supervisée par le TTB (Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau). Au sein de cette grande AVA, deux sous-appellations ont été délimitées : Cayuga Lake AVA (1988) et Seneca Lake AVA (2003), chacune avec ses propres caractéristiques microclimatiques.

Il n'existe pas de classification des producteurs à l'instar de Bordeaux ou de Bourgogne. Les vins portant la mention "Finger Lakes AVA" doivent contenir au minimum 85 % de raisins issus de la zone délimitée.

Le cépage emblématique des Finger Lakes est incontestablement le Riesling, qui exprime ici une finesse et une tension acide rappelant les grandes expressions allemandes et alsaciennes. Il représente la majeure partie des plantations en vinifera.

Les cépages blancs incluent également le Chardonnay, le Gewurztraminer, le Pinot Gris et le Grüner Veltliner. Côté rouge, le Pinot Noir, le Cabernet Franc et le Lemberger (Blaufränkisch) se distinguent. Les hybrides comme le Seyval Blanc et le Traminette restent présents chez certains producteurs traditionnels.

Le Riesling des Finger Lakes se distingue par une acidité vive et tranchante, des arômes de pêche blanche, d'agrumes, de fleurs et une minéralité ardoisée caractéristique. Il se décline en styles secs, demi-secs, moelleux et liquoreux (Icewine). La vinification privilégie l'inox pour préserver la fraîcheur aromatique.

Le Chardonnay peut bénéficier d'un élevage en fût de chêne pour plus de corps et de complexité. Les rouges, notamment le Pinot Noir et le Cabernet Franc, présentent des tanins fins, une belle fraîcheur et des arômes de fruits rouges et d'épices. La fermentation en rouge fait souvent appel à une macération courte pour maîtriser l'extraction dans ce climat frais.

• 2016 : millésime exceptionnel, été chaud et automne parfait, Rieslings d'une grande concentration.
• 2018 : saison longue et régulière, vins équilibrés et aromatiques.
• 2020 : conditions favorables malgré les défis sanitaires, millésime très apprécié pour les blancs.
• 2021 : été sec et chaud, maturité optimale, excellents rouges et Rieslings secs.

Le Riesling sec s'accorde magnifiquement avec les crustacés, le saumon fumé, les fromages de chèvre et la cuisine asiatique aux notes umami. En version moelleuse, il accompagne foie gras, roquefort et desserts fruités.

Le Chardonnay élevé en fût épouse les viandes blanches à la crème, les risottos et les poissons nobles. Le Pinot Noir, fruité et élégant, se marie avec le canard, l'agneau et les champignons sauvages. Le Cabernet Franc, herbacé et épicé, est idéal avec les viandes rouges grillées et les plats de lentilles.