Chinon

Chinon est l'une des appellations les plus emblématiques de la vallée de la Loire, dont les origines viticoles remontent à l'Antiquité. Les Romains cultivaient déjà la vigne sur les coteaux dominant la Vienne et la Loire. C'est cependant au Moyen Âge que l'appellation acquiert sa véritable renommée, notamment grâce aux moines des abbayes locales et au commerce fluvial.

François Rabelais, natif de Chinon au XVIe siècle, célébra avec enthousiasme les vins de sa région dans son œuvre, contribuant à leur réputation bien au-delà des frontières du Chinonais. La crise du phylloxéra à la fin du XIXe siècle dévasta les vignobles comme partout en France, mais la reconstruction sur porte-greffes américains permit de perpétuer le patrimoine variétal local. L'AOC Chinon est reconnue officiellement en 1937.

Le vignoble de Chinon s'étend sur environ 2 400 hectares dans le département d'Indre-et-Loire, autour de la ville de Chinon, au confluent de la Vienne et de la Loire. Le terroir est d'une remarquable diversité, ce qui explique la pluralité des styles produits.

Les grandes unités pédologiques

• Les graves et sables : sols alluviaux légers en bord de Vienne, drainants, donnant des vins souples et fruités à boire jeunes.
• Les tufs et argilo-calcaires : coteaux calcaires à sous-sol de tuffeau, typiques du Chinonais, produisant des vins de garde aux arômes complexes.
• Les argiles lourdes : en fond de vallée, moins représentées, apportant de la structure.

Le climat est océanique tempéré avec influence continentale croissante vers l'est. L'ensoleillement est généreux pour la latitude, et le Veron (presqu'île entre Loire et Vienne) bénéficie d'un microclimat particulièrement favorable à la maturité du cabernet franc.

Chinon est une AOP (Appellation d'Origine Protégée) produisant trois couleurs :

• Rouges : majoritaires, représentant environ 85 % de la production
• Rosés : secs ou demi-secs
• Blancs : minoritaires, en progression

Le rendement de base est fixé à 55 hl/ha pour les rouges et rosés, 60 hl/ha pour les blancs. La vinification est encadrée par le cahier des charges de l'ODG Chinon, qui impose notamment un degré minimum de 10,5 % vol pour les rouges.

Le cépage roi de Chinon est le cabernet franc, localement surnommé « breton », qui représente la quasi-totalité des plantations pour les vins rouges et rosés. Son adaptation au terroir tufacier de la région est exceptionnelle.

Le cabernet-sauvignon est également autorisé mais très marginal (moins de 5 % des assemblages rouges). Pour les blancs, le chenin blanc (ou pineau de la Loire) est le seul cépage autorisé.

Rouges

Les rouges de Chinon sont caractérisés par des arômes de fruits rouges (framboise, cassis) et de violette, avec souvent une note distinctive de poivron vert ou de crayon de graphite, signature du cabernet franc. L'acidité vive confère fraîcheur et aptitude au vieillissement. Les tanins sont fins, jamais agressifs.

Deux profils dominent : les vins de graves, légers et gouleyants, à consommer dans leurs 3-5 ans ; les vins de tufs, plus structurés, nécessitant un élevage plus long (souvent en cuve ou en fût de chêne) et une garde de 5 à 15 ans pour les meilleures cuvées.

La macération varie selon les producteurs et les styles visés, de 8 à 21 jours. La fermentation se déroule généralement entre 25 et 30 °C.

Blancs

Les blancs, issus de chenin blanc, offrent une belle tension, des notes de coing, de fleur blanche et parfois de miel. Le corps est généralement moyen à plein, avec une acidité marquée qui garantit leur longévité.

Le millésime 2020 est unanimement salué pour sa concentration et son équilibre exceptionnel. 2019 s'impose comme un grand millésime de garde, chaud et généreux. 2015 et 2010 ont produit des vins amples et complexes, déjà bien épanouis. 2018 est apprécié pour sa fraîcheur et sa buvabilité précoce. Les amateurs de vins de garde guettent également 2005 et 2002, encore disponibles en cave.

Les rouges de Chinon excellent avec :

• Viandes rouges : bœuf bourguignon, entrecôte grillée
• Gibier : lièvre à la royale, chevreuil
• Charcuterie : rillettes de Tours, andouillette
• Fromages : chèvres de la Loire (Sainte-Maure-de-Touraine, Valençay)

Les blancs accompagnent parfaitement les poissons de Loire (brochet, sandre au beurre blanc), les crustacés, et les fromages de chèvre frais. L'assemblage de terroirs dans une même cuvée permet aux vignerons d'offrir des vins polyvalents à table.