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L'Aligoté est un cépage blanc bourguignon dont les origines ont longtemps été débattues. Les analyses ADN réalisées dans les années 1990 par Bowers et Meredith ont définitivement établi qu'il est le fruit d'un croisement naturel entre le Pinot Noir et le Gouais Blanc — les mêmes parents que le Chardonnay, ce qui en fait techniquement un « frère » de ce cépage emblématique.
Les premières mentions écrites de l'Aligoté en Bourgogne datent du XVIIIe siècle, bien que sa présence soit probablement plus ancienne. Longtemps considéré comme un cépage de second rang face au Chardonnay, il occupait historiquement les parcelles moins favorables — les coteaux exposés au nord ou les bas de pente. La crise du phylloxéra à la fin du XIXe siècle, puis la restructuration du vignoble bourguignon, ont considérablement réduit ses surfaces. Il connaît aujourd'hui un regain d'intérêt porté par une nouvelle génération de vignerons soucieux de valoriser l'ensemble du patrimoine ampélographique bourguignon.
Profil sensoriel
L'Aligoté se distingue avant tout par son acidité vive et tranchante, signature qui le rend immédiatement reconnaissable. Son profil aromatique s'articule autour des agrumes — citron, pamplemousse, citron vert — complétés par des notes de pomme verte, de poire et parfois de fleurs blanches légères. En bouche, le vin est souple, de corps modéré à léger, avec une finale fraîche et minérale.
Selon le terroir et le soin apporté en cave, des nuances plus complexes peuvent apparaître : amandes, craie, notes beurrées discrètes lorsqu'une courte fermentation malolactique est pratiquée. Dans les expressions les plus travaillées — notamment à Bouzeron — il révèle une tension minérale remarquable et une capacité de garde supérieure à ce qu'on lui prête généralement.
France (~45 % de la production mondiale)La France est le berceau et premier producteur mondial d'Aligoté. On recense environ 1 700 hectares plantés en Bourgogne, essentiellement dans la Côte Chalonnaise, les Hautes-Côtes et l'Auxerrois. L'appellation régionale Bourgogne Aligoté AOC représente l'essentiel des volumes. Bouzeron (Côte Chalonnaise) possède la seule appellation communale dédiée à ce cépage : Bouzeron AOC.
Bulgarie (~18 % de la production mondiale)La Bulgarie est le deuxième producteur mondial, avec environ 7 000 à 8 000 hectares historiquement recensés — héritage de l'époque soviétique où le cépage fut massivement planté pour ses rendements élevés. Les surfaces ont fortement diminué depuis les années 1990 mais restent significatives, particulièrement en Thrace et dans les plaines du nord.
Roumanie (~12 % de la production mondiale)La Roumanie compte plusieurs milliers d'hectares d'Aligoté, intégré dans le vignoble depuis le XIXe siècle. Il est cultivé dans de nombreuses régions : Moldova roumaine, Dobrogea, Muntenia. Vinifié en sec, il produit des vins de consommation courante très appréciés localement.
Moldova (~10 % de la production mondiale)En République de Moldova, l'Aligoté figure parmi les cépages blancs les plus répandus, avec plusieurs milliers d'hectares. Il est au cœur de la production viticole de masse et entre dans de nombreux vins d'entrée de gamme. Quelques producteurs misent désormais sur des expressions de qualité.
Ukraine (~8 % de la production mondiale)L'Ukraine, notamment la péninsule de Crimée (avant 2014) et la région d'Odessa, possédait d'importants volumes d'Aligoté. Le cépage reste bien implanté dans les vignobles du sud du pays malgré les perturbations liées aux conflits.
L'Aligoté est également présent en Russie (région de Krasnodar), en Géorgie, en République tchèque, en Slovaquie, et de manière anecdotique en Amérique du Nord (quelques hectares en Californie, Oregon et Ontario). Au total, les surfaces mondiales sont estimées entre 20 000 et 25 000 hectares.
La vinification de l'Aligoté se fait quasi exclusivement en blanc sec. Trois styles principaux coexistent :
L'Aligoté est aussi l'ingrédient historique du Kir (vin blanc + crème de cassis), cocktail dijonnais popularisé par le chanoine Félix Kir dans les années 1950.
Arbre généalogique
Parents
Aligote
Apparentés (mêmes parents)
Parenté confirmée par analyses ADN (Bowers & Meredith, années 1990). L'Aligoté et le Chardonnay sont des demi-frères issus du même croisement naturel Pinot Noir × Gouais Blanc, survenu probablement en Bourgogne au Moyen Âge.
L'acidité vive de l'Aligoté en fait un partenaire idéal pour :
L'Aligoté est connu sous plusieurs synonymes selon les régions : Plant gris (Bourgogne ancienne), Griset ou Giboudot blanc (appellations locales), Vert blanc, Chaudenet gras. Dans les pays de l'Est, il est simplement désigné « Aligoté » sans variante orthographique notable.