Pinot auxerrois

Le Pinot auxerrois, aussi simplement appelé Auxerrois, est un cépage blanc appartenant à la grande famille des Pinots. Longtemps confondu avec le Pinot blanc — notamment en Alsace où les deux variétés cohabitent fréquemment dans les mêmes vignobles — il possède pourtant une identité ampélographique distincte, confirmée par les analyses ADN modernes. Son ancrage principal se situe en Alsace, au Luxembourg et dans quelques régions frontalières d'Europe centrale.

L'Auxerrois blanc est issu d'un croisement naturel entre le Pinot (vraisemblablement le Pinot noir) et le Gouais blanc, comme l'ont confirmé les travaux de génétique moléculaire de Bowers et ses collègues en 1999. Ce Gouais blanc, cépage d'origine probablement dalmate, s'est révélé être un parent prolifique : Chardonnay, Aligoté, Gamay et une vingtaine d'autres variétés bourguignonnes lui doivent leur existence.

L'histoire du Pinot auxerrois se confond longtemps avec celle d'autres variétés alsaciennes, le terme « Auxerrois » ayant été employé de manière peu rigoureuse pendant des siècles. Il ne faut pas le confondre avec l'Auxerrois noir de Cahors, appellation locale du Malbec/Côt. La vinification du Pinot auxerrois en vin blanc sec s'est progressivement codifiée au XIXe siècle, notamment au Grand-Duché de Luxembourg où le cépage est aujourd'hui une figure centrale du vignoble national. Son lieu de sélection supposé, Laquenexy en Lorraine, lui a valu l'un de ses nombreux synonymes.

Le Pinot auxerrois donne des vins blancs aux arômes discrets mais séduisants. On y retrouve typiquement des notes florales (acacia, fleur de vigne), des fruits blancs mûrs (poire, pomme golden, pêche blanche) et parfois une légère touche épicée. En bouche, il se distingue par une acidité modérée — inférieure à celle du Pinot blanc — et un corps relativement généreux pour un blanc de cette famille. L'alcool naturel tend à être élevé en années chaudes, ce qui lui confère une rondeur en bouche particulièrement appréciée dans les styles moelleux.

Avec un élevage en fût ou une garde en cuve prolongée, des notes beurrées, briochées ou de noisette grillée peuvent émerger. Sa texture ample et sa matière grasse le distinguent clairement du Pinot blanc, plus nerveux et tendu.

France (~40 % de la production mondiale)

En Alsace, le Pinot auxerrois est officiellement autorisé à entrer dans les assemblages vendus sous l'étiquette « Pinot blanc d'Alsace ». Cette tolérance légale fait qu'une grande partie de la production reste statistiquement invisible. Les surfaces dédiées approchent les 1 000 hectares, principalement dans le Bas-Rhin et le Haut-Rhin. Il entre également dans les cuvées de Crémant d'Alsace pour sa rondeur et son aptitude à la prise de mousse.

Luxembourg (~35 % de la production mondiale)

Le Grand-Duché est le territoire où le Pinot auxerrois occupe la place symbolique la plus forte. Il représente environ 25 à 30 % du vignoble national, soit quelque 300 hectares sur la Moselle luxembourgeoise. Les vendanges tardives produites ici figurent parmi les expressions les plus abouties du cépage, avec une richesse aromatique et une longueur en bouche remarquables.

Allemagne (~12 % de la production mondiale)

Présent dans le Bade (Baden), en Moselle et en Palatinat sous le nom d'Auxerrois, le cépage y est cultivé sur quelques centaines d'hectares. Ses vins sont souvent vinifiés en sec ou demi-sec, parfois en Spätlese, avec une palette aromatique plus fraîche qu'en Alsace du fait de terroirs plus septentrionaux.

🌍 Autres pays

Le cépage se rencontre ponctuellement en Suisse (cantons frontaliers), en Autriche, en Angleterre, en Nouvelle-Zélande et au Canada (Ontario, Colombie-Britannique). Ces productions restent marginales mais témoignent d'une diffusion progressive vers des zones aux étés plus courts, où sa maturité précoce constitue un atout.

• Alsace AOC (France) : commercialisé sous l'appellation Pinot blanc ou Auxerrois
• Crémant d'Alsace (France) : entre souvent dans les cuvées effervescentes pour sa rondeur
• Moselle luxembourgeoise (Luxembourg) : appellation nationale reconnue, vendanges tardives réputées
• Baden (Allemagne) : Qualitätswein en Auxerrois sec
• Moselle (Allemagne) : production de niche, vins fins et délicats

• Blanc sec : style dominant, ample et fruité, à boire jeune ou après 3 à 5 ans de garde
• Vendanges tardives : style moelleux voire liquoreux, particulièrement réussi au Luxembourg
• Crémant / effervescent : apporte rondeur et bulles fines dans les méthodes traditionnelles
• Orange wine : quelques producteurs nature pratiquent la macération pelliculaire pour des vins de caractère atypiques mais prometteurs

Le Pinot auxerrois s'accorde naturellement avec :

• Poissons et crustacés : sole meunière, coquilles Saint-Jacques, homard
• Volailles : poulet à la crème, pintade rôtie aux herbes
• Fromages alsaciens : Munster (surtout en version moelleuse), comté jeune
• Cuisine asiatique légère : sushis, nems, cuisine thaïe peu épicée
• Foie gras : dans sa version vendanges tardives, l'accord est classique et généreux

Le Pinot auxerrois est connu sous de nombreux noms selon les régions :

• Auxerrois ou Auxerrois blanc (Alsace, Luxembourg, Allemagne)
• Auxerrois de Laquenexy (Lorraine, son lieu supposé de sélection clonale)
• Auxois (vieux terme régional tombé en désuétude)
• Pinot blanc vrai (dans certains documents anciens, par confusion ampélographique avec le Pinot blanc)
• Clevner (rarement, ce terme désignant surtout le Pinot blanc en Alsace)