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FRANCE
Le Gamay, de son nom complet Gamay Noir à Jus Blanc, est un cépage rouge originaire de Bourgogne, dont le nom est emprunté au village de Gamay, situé dans la Côte d'Or. Son histoire est marquée par l'un des épisodes les plus célèbres de l'histoire viticole française : en 1395, Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, promulgua un édit bannissant ce cépage de ses terres, le qualifiant de "plant déloyal" en raison de ses rendements jugés excessifs et de ses vins réputés inférieurs au Pinot Noir. Cet exil forcé poussa le Gamay vers le Beaujolais, au sud, où il trouva dans les sols granitiques et schisteux un terroir idéal qui allait forger son identité.
Les analyses ADN menées par Bowers et al. (1999) ont confirmé que le Gamay est le fruit d'un croisement naturel entre le Pinot Noir et le Gouais Blanc, deux cépages incontournables de la Bourgogne médiévale. Ce mariage génétique lui donne de nombreux frères et sœurs illustres : le Chardonnay, l'Aligoté ou encore le Melon de Bourgogne partagent la même ascendance.
Profil sensoriel
Le Gamay livre des vins à la robe rubis vif, généralement légers à moyens en corps, et se distingue par une acidité naturellement élevée qui lui confère fraîcheur et vivacité. Ses tanins sont souples et peu astringents, ce qui en fait un vin facilement accessible dès la jeunesse.
Sur le plan aromatique, on distingue deux grandes expressions selon la vinification :
L'élevage en barrique est peu courant mais pratiqué dans les crus les plus structurés comme le Moulin-à-Vent ou le Morgon, qui peuvent vieillir 5 à 10 ans.
Le Gamay reste un cépage à dominance très française, avec quelques bastions dans le monde francophone.
France (~95 % de la production mondiale)La France concentre l'essentiel du vignoble mondial de Gamay, avec environ 32 000 à 34 000 hectares. Le Beaujolais en représente à lui seul près de 22 000 ha, répartis entre le Beaujolais générique, le Beaujolais-Villages et les 10 crus (Fleurie, Moulin-à-Vent, Morgon, Brouilly, Côte de Brouilly, Chénas, Chiroubles, Juliénas, Saint-Amour, Régnié). Le val de Loire (Touraine, Anjou) en accueille environ 4 000 à 5 000 ha, et la Bourgogne sud (Mâconnais, Coteaux bourguignons) en compte quelques centaines.
Suisse (~2 % de la production mondiale)La Suisse est le second producteur mondial, avec environ 600 à 700 ha principalement en Valais et à Genève. Le Gamay y est souvent vinifié seul ou en assemblage avec le Pinot Noir pour produire le célèbre Dôle, vin typique valaisan.
Canada (~1 % de la production mondiale)Au Canada, notamment en Ontario et en Colombie-Britannique, le Gamay connaît un intérêt croissant pour la production de vins légers et fruités. On estime le vignoble à environ 200 à 300 ha.
Des plantations minoritaires existent aux États-Unis (Oregon, Finger Lakes), en Nouvelle-Zélande, en Australie (Victoria), en Espagne et au Luxembourg. Ces surfaces restent anecdotiques mais témoignent d'un intérêt mondial pour les vins légers et frais.
Le Gamay exprime une palette stylistique plus large qu'on ne le croit généralement :
Arbre généalogique
Parents
Gamay
Apparentés (mêmes parents)
Le Gamay est un croisement naturel Pinot Noir × Gouais Blanc, confirmé par analyses ADN (Bowers et al., 1999). Il partage cette ascendance avec une vingtaine d'autres cépages bourguignons, dont le Chardonnay et l'Aligoté.
La légèreté et la fraîcheur du Gamay en font un vin extrêmement polyvalent à table :
Le Gamay est connu sous de nombreuses appellations régionales :