Les jambes (ou larmes) désignent les trainées de vin qui coulent lentement le long des parois du verre après qu'on l'a fait tourner. Ce phénomène est causé par l'effet Marangoni : l'alcool s'évapore plus vite que l'eau à la surface du vin, créant une différence de tension de surface qui entraîne le liquide vers le haut, puis le fait redescendre en gouttelettes. Contrairement à une idée très répandue, des jambes épaisses et lentes ne sont pas un indicateur de qualité du vin. Elles signalent simplement une teneur élevée en alcool ou en sucre résiduel — deux paramètres qui peuvent se trouver dans des vins très ordinaires comme dans de grands crus. L'analyse des jambes peut être utile pour avoir une première impression sur le degré alcoolique ou la richesse d'un vin, mais elle ne dit rien de sa complexité ni de son terroir.
Questions fréquentes
Les jambes du vin indiquent-elles vraiment sa qualité ?
Non — c'est un mythe tenace. Les jambes (ou larmes) sont causées par l'effet Marangoni : l'alcool s'évapore plus vite que l'eau sur les parois du verre, créant une tension de surface qui forme ces traînées. Des jambes épaisses et lentes indiquent un taux d'alcool et/ou de glycérol élevé, pas une qualité supérieure.
Qu'est-ce que l'effet Marangoni dans le vin ?
C'est un phénomène physique de tension de surface : les gradients de concentration en alcool et eau créent un flux de liquide vers le haut le long de la paroi du verre. L'alcool s'évapore, la teneur en eau augmente localement, la tension de surface augmente et tire le liquide vers le haut jusqu'à former une goutte qui redescend sous forme de larme.
Un vin sans jambes est-il un mauvais vin ?
Absolument pas. Les jambes sont moins visibles sur les vins légers (faible alcool, peu de glycérol) comme le Muscadet ou un Riesling Mosel à 8 %. Ces vins peuvent être d'une finesse et d'une complexité remarquables. L'absence de jambes prononcées reflète simplement un profil stylistique — légèreté plutôt que concentration.
Termes liés
Sucres non transformés en alcool restant dans le vin fini. Détermine le style sec, demi-sec, moelleux ou liquoreux.
Texture et densité du vin en bouche, influencées par le taux d'alcool et la concentration en tanins et extraits secs.
Aspect visuel du vin — couleur et limpidité. Révèle le type de vin, son âge et parfois ses cépages.