Molinara

Le Molinara est un cépage rouge autochtone du nord-est de l'Italie, intimement lié à la viticulture véronaise. Discret et souvent éclipsé par ses partenaires d'assemblage, il incarne pourtant une part essentielle de l'identité des vins de Valpolicella, même si son rôle a considérablement évolué au fil des décennies.

Le Molinara est originaire du Véneto, dans la province de Vérone. Son nom proviendrait du terme italien molinaro (meunier), en référence à la fine pruine blanchâtre qui recouvre les baies à maturité, évoquant une poussière de farine. Cette caractéristique visuelle unique lui a valu cette dénomination dès le Moyen Âge.

Présent dans les vignobles véronais depuis au moins le XVIIIe siècle, il a longtemps constitué l'un des piliers des assemblages traditionnels de la Valpolicella aux côtés du Corvina et du Rondinella. Cependant, les réformes du disciplinare de 2003 l'ont retiré des cépages obligatoires pour les appellations Valpolicella, Amarone et Recioto, le reléguant au rang de cépage accessoire (jusqu'à 10 % de l'assemblage). Cette décision a entraîné une réduction significative des surfaces plantées, certains producteurs l'abandonnant totalement au profit de variétés perçues comme plus « commerciales ».

Les études ampélographiques modernes et les analyses ADN conduites par le Professeur José Vouillamoz et ses collaborateurs ont confirmé que le Molinara est un cépage indigène du Véneto, sans parenté directe établie avec les grands cépages internationaux. Il appartient au vaste ensemble des variétés nord-italiennes, partageant une origine géographique commune avec le Corvina Veronese et le Rondinella.

Le Molinara produit des vins d'une légèreté et d'une transparence caractéristiques. Sa robe est peu intense, souvent rouge rubis clair aux reflets violacés, parfois qualifiée de translucide. Cette faible pigmentation s'explique par une concentration limitée en anthocyanes, ce qui en fait l'un des cépages rouges les plus pâles d'Italie.

Au nez, le Molinara dévoile des arômes de fruits rouges frais — cerise griotte, groseille — accompagnés de notes florales légères (violette, rose séchée) et d'une touche herbacée subtile. Le profil est net et délicat, sans la puissance aromatique du Corvina.

En bouche, l'acidité est sa signature absolue : vive, tranchante, elle confère aux assemblages une fraîcheur et une tension remarquables. Les tanins sont fins et peu structurants. Le corps reste léger à moyen. C'est précisément cette acidité élevée qui justifiait historiquement sa présence dans les grandes cuvées de la Valpolicella, lui permettant d'apporter de la vivacité à des assemblages parfois lourds.

Le Molinara est un cépage quasi exclusivement italien, à diffusion géographique très restreinte.

Italie (~98 % de la production mondiale)

L'Italie concentre la quasi-totalité des surfaces plantées en Molinara, estimées à environ 1 500–2 000 hectares selon les données du Registro Nazionale delle Varietà di Vite. Le Véneto représente l'écrasante majorité, avec pour épicentre la zone Valpolicella (communes de Fumane, Marano, Negrar, Sant'Ambrogio). On le trouve également, de façon marginale, dans les DOC Bardolino et Garda Classico. Depuis les années 2000, les surfaces ont reculé d'environ 30 à 40 %, de nombreux producteurs ayant arraché leurs vieilles vignes de Molinara pour replanter du Corvina ou du Corvinone.

🌍 Autres pays

Quelques plantations expérimentales existent en Australie (Yarra Valley, Victoria), où des producteurs passionnés par les cépages italiens méconnus ont introduit le Molinara. Les surfaces restent anecdotiques, inférieures à quelques dizaines d'hectares. Aucune production significative n'est recensée en dehors de l'Italie.

• Valpolicella DOC (Véneto) : présence accessoire dans les assemblages modernes, jusqu'à 10 % autorisés
• Amarone della Valpolicella DOCG : rôle complémentaire dans quelques cuvées de producteurs traditionalistes
• Recioto della Valpolicella DOCG : utilisé de façon anecdotique pour affiner la structure des vins doux
• Bardolino DOC (rive orientale du lac de Garde) : autorisé jusqu'à 20 % dans l'assemblage
• Vini da tavola (Véneto) : quelques producteurs le vinifient en monocépage pour valoriser ce patrimoine ampélographique

La vinification en monocépage reste rarissime mais existe chez quelques vignerons artisans du Véneto, produisant des rouges légers, frais et presque transparents, à boire jeunes. En assemblage, son rôle est d'apporter acidité et légèreté. Lors de la macération des raisins passerillés pour l'Amarone, il contribue à la complexité gustative sans alourdir la structure. L'élevage en fût reste inhabituel pour ce cépage, mieux adapté aux vinifications en cuve préservant sa fraîcheur naturelle.

La légèreté et l'acidité du Molinara en font un compagnon idéal pour :

• Charcuteries italiennes : salami véronais, coppa, bresaola
• Pasta al ragù léger : tagliatelles aux champignons, risotto
• Pizzas et antipasti : sa structure fine supporte parfaitement les préparations simples
• Poissons en sauce : un accord inhabituel pour un rouge, rendu possible par sa légèreté
• Fromages frais à pâte molle : mozzarella, burrata, stracchino

Le Molinara est connu sous plusieurs dénominations régionales :

• Rossara ou Rossanella (Vérone)
• Brepon (zone de Bardolino)
• Molinara Veronese
• Turbiana rossa (appellation parfois erronée, à ne pas confondre avec le Turbiana blanc)
• Uva Molina

Ces nombreux synonymes témoignent de son ancrage profond dans le terroir véronais et de sa longue histoire au sein des communautés viticoles locales.