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L'Albariño (prononciation galicienne : [alβaˈɾiɲʊ]) ou Alvarinho (prononciation portugaise : [alvɐˈɾiɲu]) est une variété de raisin blanc — un cépage — cultivée en Galice (nord-ouest de l'Espagne) et dans le nord-ouest du Portugal (Monção et Melgaço, Alto Minho), où elle est également utilisée pour produire des vins blancs variétaux.
Les deux formes, le galicien « Albariño » et le portugais « Alvarinho », dérivent du latin albo (<albus), signifiant « blanc, blanchâtre ». On dit que l'Albariño serait un parent proche du Loureiro, un cépage blanc d'origine portugaise.
Il était autrefois supposé que l'Albariño/Alvarinho avait été introduit en Ibérie par des moines du monastère de Cluny au XIIe siècle, mais des études récentes indiquent que l'Albariño/Alvarinho est natif de Galice/Portugal. Certains prétendent que ce sont les moines de Cluny qui ont introduit le raisin au monastère d'Armenteira (dans la région de Pontevedra en Galice) au XIIe siècle. Pourtant, les analyses ADN ne découvrent aucune parenté ni avec les noiriens, ni avec le Savagnin. À défaut d'ascendance continentale, nous devons accepter que ce cépage trouve ses origines dans cette région.
L'analyse ADN a montré un lien génétique fort avec la variété portugaise Malvasia Fina. Beaucoup pensent que l'Albariño est la descendance génétique de deux variétés portugaises ayant muté à un moment du passé ; l'un des premiers experts en vin de la péninsule Ibérique, Lacerda Lobo, qualifiait déjà le cépage d'indigène à la région du Minho à la fin du XVIIIe siècle.
Il est cité en Galice pour la première fois en 1843, et plus tard une parcelle dotée de pieds âgés de 200 à 300 ans a été découverte. Les assemblages avec d'autres cépages étaient courants en Galice jusqu'en 1985 environ ; lorsque la DO Rías Baixas fut établie en 1986, l'Albariño commença à émerger en tant que variété, localement et internationalement.
Profil sensoriel
La robe est pâle aux reflets verts, un peu plus soutenue lorsque le vin est élevé en barrique. Le nez est intensément aromatique, marqué par des notes de citron, d'abricot, de pêche, de poire, de fleurs blanches, d'herbes aromatiques et de fruits exotiques (goyave).
En bouche, l'Albariño révèle une acidité prononcée, gage de fraîcheur, bien que ce soit des vins à forte teneur en alcool. On retrouve la générosité des arômes sous le palais avec une touche de salinité. Une caractéristique marine, liée à la proximité de l'Atlantique, est souvent perceptible, se manifestant parfois par une légère salinité qui fait de l'Albariño un vin idéal pour la table.
Le vin produit est inhabituellement léger, généralement riche en acidité, avec des taux d'alcool de 11,5 à 12,5 %. Les peaux épaisses et le grand nombre de pépins peuvent engendrer une légère amertume résiduelle.
Il n'est pas rare qu'un Albariño vieilli dévoile des notes subtiles de miel et d'amandes torréfiées accompagnées par une minéralité salée distinctive. Certains vins Albariño élevés sur lies peuvent présenter des arômes de pain grillé et une texture plus crémeuse et arrondie.
La superficie viticole mondiale dédiée à l'Albariño (données Université d'Adélaïde, 2021) est estimée à environ 8 405 hectares au total, dont : ~5 393 ha en Espagne (Rías Baixas / Galice), ~2 860 ha au Portugal (Minho / Vinho Verde), et ~126 ha en Californie (Central Coast).
Espagne (~64 % de la superficie mondiale)La superficie du vignoble de la DO Rías Baixas est passée de 200 ha en 1975 à plus de 4 000 ha aujourd'hui, répartis en plus de 21 000 parcelles cultivées par environ 5 550 viticulteurs et 184 bodegas, avec un encépagement composé à 96,5 % d'Albariño. En Espagne, l'Albariño constitue plus de 90 % des cépages plantés dans la zone des Rías Baixas, où les mésoclimats complexes au sein de cette DO représentent les nombreuses sous-régions.
Les États-Unis représentent le premier marché mondial d'exportation des vins de Rías Baixas, avec 34 % du volume total exporté. Les exportations totales ont progressé de +6,82 % en volume et +7,2 % en valeur lors de la dernière campagne.
Portugal (~34 % de la superficie mondiale)Au Portugal, l'Alvarinho est répandu dans la région Vinho Verde, mais n'est autorisé à être cultivé qu'à Monção et Melgaço. Dans d'autres localités comme Ribeiro, Lima ou Braga, il est souvent assemblé avec d'autres cépages tels que le Loureiro, le Godelho, le Cainho ou l'Arinto. La DOC Vinho Verde compte neuf sous-régions, mais Monção e Melgaço est la seule où l'Alvarinho peut être mis en bouteille en tant que vin variétal. Cette sous-région borde l'Espagne et bénéficie d'un climat plus chaud grâce aux collines qui bloquent les pluies abondantes.
États-Unis (~1,5 % de la superficie mondiale)L'Albariño est désormais produit dans plusieurs régions californiennes, notamment les AVA de Santa Ynez Valley, Clarksburg, Napa, Edna Valley et Los Carneros. L'Albariño est également produit en Oregon, notamment par la Abacela Winery dans l'AVA Umpqua Valley, et dans l'État de Washington.
Il existe un engouement pour l'Albariño en Nouvelle-Zélande, avec environ 27 hectares dans le pays. Gisborne, où il a été planté en premier, en concentre 8,5 ha, Hawke's Bay 6,9 ha, et Marlborough 3,9 ha.
L'Albariño est également cultivé en Uruguay, où il est produit en variétal par Bodegas Garzon. Des analyses sur cinq saisons de culture consécutives en Uruguay ont démontré le potentiel du cépage en raison de ses bonnes performances agronomiques et œnologiques.
En Australie, il a été découvert que des viticulteurs vendaient depuis plus d'une décennie de l'Albariño mal étiqueté : des tests ADN ont confirmé que les raisins supposés être de l'Albariño étaient en réalité du Savagnin français.
En France, l'Albariño est principalement cultivé dans l'Aude et l'Hérault, notamment au cœur du massif des Corbières, sur le territoire des Vignobles Foncalieu.
DO Rías Baixas (Espagne) : La DO Rías Baixas est subdivisée en cinq sous-zones : Ribeira do Ulla, Soutomaior, Condado de Tea, O Rosal, et Val do Salnés, qui héberge 70 % des viticulteurs et 50 % de la production. Val do Salnés est considérée comme le berceau de l'Albariño. La région longe la côte et produit des vins d'une intense minéralité et salinité.
DOC Vinho Verde / Monção e Melgaço (Portugal) : Les vins Alvarinho de Vinho Verde sont parfois embouteillés avec une certaine quantité de dioxyde de carbone, donnant une légère sensation pétillante en bouche. Ils ont été parmi les premiers vins portugais à être largement étiquetés et reconnus par leur nom de cépage.
Central Coast / Californie (États-Unis) : La côte de San Luis Obispo, entre Santa Barbara et Monterey, présente un climat similaire à la patrie de l'Albariño, avec des brouillards côtiers et une brise marine qui modèrent la chaleur californienne.
L'Albariño est le plus souvent un vin non boisé, destiné à être bu jeune et frais. Certains vins sont élaborés dans un style plus riche, parfois avec une légère touche de chêne ou de bâtonnage sur lies.
On distingue principalement :
Arbre généalogique
Parents
Albariño
L'analyse ADN a confirmé une relation parent-enfant entre l'Albariño et la Malvasia Fina (aussi connue sous le nom d'Arinto de Bucelas). Le sens de cette relation — lequel est le parent, lequel est l'enfant — n'a pas encore été déterminé formellement. Les théories antérieures d'une parenté avec le Riesling, introduit par des moines de Cluny, ont été infirmées par les analyses génétiques.
L'Albariño est naturellement riche en acidité et produit des vins rafraîchissants, parfaits pour trancher la graisse des fruits de mer ou des fromages à pâte molle.
Accords classiques :
L'Alvarinho/Albariño est également connu sous les synonymes Albelleiro, Alvarin Blanco, Azal Blanco, Galego, Galeguinho et Padernã. Il est connu sous les identités d'Alvarinha, Alvarinho, Albarinho et Cainho Branco ou Cainho de Moreira dans la région des Vinhos Verdes portugais.
Le Sauvignon blanc est issu d'un croisement naturel entre le Savagnin et le Cabernet franc, confirmé par analyse ADN au début des années 2000 — ce qui en fait un frère génétique du Cabernet sauvignon. Son style explosif de Marlborough a littéralement redéfini la perception mondiale d'un cépage blanc.
Réduit à seulement 8 ha en 1965, le Viognier est l'un des grands comebacks de la viticulture française — seul cépage autorisé à Condrieu, célèbre pour ses arômes explosifs d'abricot et de violette.