Aglianico

L'Aglianico est l'un des grands cépages rouges d'Italie, souvent surnommé le « Barolo du Sud » pour la puissance et la longévité des vins qu'il produit. Originaire du sud de la péninsule italienne, il s'impose comme l'un des raisins les plus nobles et les plus anciens de la Méditerranée.

L'Aglianico est vraisemblablement l'un des cépages les plus anciens cultivés en Italie. Son nom proviendrait du terme latin Hellenico ou Vitis Hellenica, désignant une vigne « grecque », ce qui reflète son introduction probable par les colons grecs en Grande-Grèce (Magna Graecia) entre le VIIIe et le VIe siècle avant J.-C. Les Romains l'appréciaient déjà : Pline l'Ancien et Horace font référence à des vins produits en Campanie qui correspondraient à ses productions.

Pendant plusieurs siècles, l'Aglianico s'est cantonné aux régions montagneuses du sud de l'Italie, particulièrement sur les sols volcaniques du mont Vulture (Basilicate) et des Apennins campaniens. La crise du phylloxéra à la fin du XIXe siècle a décimé une grande partie du vignoble, mais la résistance relative de certains terroirs volcaniques a permis de conserver des souches très anciennes. La reconnaissance de l'appellation Taurasi en DOC en 1970, puis en DOCG en 1993, a consacré le prestige international de ce cépage.

L'Aglianico produit des vins d'une grande complexité aromatique, dominés dans leur jeunesse par les fruits noirs (mûre, cerise noire, prune), la réglisse, le goudron et des notes de fumée. Avec l'âge, le profil évolue vers le cuir, le tabac, le chocolat amer, les épices (poivre noir, clou de girofle) et des nuances minérales caractéristiques des sols volcaniques.

Sur le plan gustatif, l'Aglianico se distingue par des tanins puissants et serrés, une acidité élevée et un corps imposant. Ces caractéristiques lui confèrent un potentiel de garde exceptionnel — les meilleurs Taurasi peuvent évoluer pendant 20 à 30 ans. L'élevage en bois (souvent en barriques ou en grandes foudres) est habituel et contribue à affiner les tanins tout en développant la complexité tertiaire.

Italie (~97 % de la production mondiale)

L'Aglianico est quasi exclusivement italien. On recense environ 10 000 à 12 000 hectares plantés, concentrés en Campanie (~6 000 ha) et en Basilicate (~2 500 ha). Les autres régions productrices incluent la Molise, la Calabre et la Pouille, où il entre parfois en assemblage avec d'autres variétés locales.

États-Unis (~1,5 % de la production mondiale)

Des plantations expérimentales existent en Californie (notamment dans la Central Valley et les contreforts de la Sierra Nevada) et au Texas, attirées par l'affinité de l'Aglianico pour les chaleurs estivales intenses. Les surfaces restent limitées, autour de 150 à 200 hectares.

Australie (~0,5 % de la production mondiale)

L'Australie compte quelques producteurs pionniers dans des régions chaudes comme la McLaren Vale et la Barossa Valley, ayant reconnu le potentiel du cépage dans des climats méditerranéens. Les surfaces ne dépassent pas 80 à 100 hectares.

🌍 Autres pays

L'Argentine (Mendoza), la Grèce et quelques exploitants en Afrique du Sud ont planté de l'Aglianico à titre expérimental. Ces productions restent anecdotiques et représentent moins de 1 % du total mondial.

• Taurasi DOCG (Campanie) : appellation phare, élaborée à 100 % en Aglianico, exigeant un élevage minimum de 36 mois (dont 12 en bois) et 60 mois pour la Riserva.
• Aglianico del Vulture DOC/DOCG (Basilicate) : vins produits sur les flancs volcaniques du mont Vulture, reconnus en DOC depuis 1971. La version Superiore bénéficie d'une DOCG depuis 2010.
• Aglianico del Taburno DOCG (Campanie) : appellation plus récente dans la province de Bénévent, sur des sols argilo-calcaires.
• Cilento DOC, Campi Flegrei DOC, Irpinia DOC (Campanie) : plusieurs appellations secondaires exploitent ce terroir varié.

La vinification en rouge sec domine largement, avec une macération longue (15 à 30 jours) pour extraire pleinement la couleur et les tanins. On distingue :

• Vins de garde puissants : structure imposante, élevage prolongé, nécessitant plusieurs années de bouteille pour s'exprimer pleinement.
• Vins modernes plus souples : fermentation en cuves inox avec élevage partiel en bois, plus accessibles jeunes.
• Rosés : rares mais existants, notamment en Basilicate ; couleur soutenue, structure présente.
• Vins mousseux : quelques producteurs élaborent des effervescents à partir d'Aglianico, surtout dans le Taburno.

La structure tannique et l'acidité marquée de l'Aglianico appellent des plats riches et savoureux :

• Viandes rouges braisées : agneau rôti aux herbes, osso-buco, ragù napolitain à la viande de bœuf.
• Gibier : sanglier, chevreuil, perdrix rôtie.
• Charcuteries et fromages affinés : saucissons épicés (soppressata), pecorino vieilli, caciocavallo podolico.
• Pasta al forno : lasagnes, pâtes au ragù de viande.
• Millésimes anciens : à marier avec des plats plus délicats (truffes noires, champignons sauvages) pour ne pas écraser les arômes tertiaires.

L'Aglianico est connu sous plusieurs dénominations régionales :

• Aglianica, Aglianico del Vulture, Aglianico Nero (Italie)
• Ellanico, Ellenico (références historiques à l'origine grecque)
• Aglianco, Uva dei Cani (Campanie, usage local)
• Glianese, Olivella (désignations parfois utilisées en Molise, à ne pas confondre avec d'autres variétés locales)
• Fresella (Basilicate, certains biotypes)